柏节堂里，芭蕉刚刚摆好桌。
周氏扶着吴老太君在桌边坐下。
吴老太君笑着道：“上午时，连诚过来请安，我仔细一打量，整个人沉稳了许多，也精干了许多。
连潇是进宫去了吧？都中午了，也该回来了。
我们再等等，许是他们两个过来用饭。”
周氏点头，还未开口，外头就是一阵问安声。
她抿唇笑了起来：“您看，说曹操，曹操就到了。”
吴老太君哈哈大笑。
杜云萝跟着穆连潇进了正屋，解了雪褂子，站在炭盆前去了去身上寒气，这才往西暖阁里去。
芭蕉撩了帘子，甜甜问了安。
穆连潇上前，在吴老太君和周氏跟前跪下，磕了三个头。
吴老太君眼角微红，连连点头，周氏噙着眼泪，让杜云萝把穆连潇扶起来。
这几年，穆连潇常常离京，帮着圣上东奔西跑的，吴老太君和练氏也习惯了他几个月不在府中，只是内心里，去办事和去打仗总归是不一样的。
吴老太君握着穆连潇的手，道：“看起来精神不错。”
穆连潇笑着道：“祖母，您放心，我们在北疆都没有偷懒耍滑。”
吴老太君睨了穆连潇一眼，她知道穆连潇和穆连诚都不会偷懒，只是穆连喻……
穆连喻没有回京来，吴老太君也不会让他回来，就叫他戍守边关，什么时候脑子清楚通透了，什么时候再提回京的事。
她想问一问穆连喻的状况，可又怕穆连潇问起穆连喻突然去边疆的原因，吴老太君琢磨着还是先按捺住了。
“饭菜要凉了，赶紧坐下吃饭。”吴老太君道。
说那些乌七八糟的事情，她是要连吃饭的胃口都没有了。
因着不知道穆连潇和杜云萝会到柏节堂里用饭，桌上的菜色并不丰富，好在他们两个刚刚用过腊八粥，倒也不饿。
待用了午饭，吴老太君问道：“圣上让你进宫去，说了些什么？”
穆连潇收敛了笑容，恭谨答道：“说了北疆的军情，这一仗打下去，只怕要几年光景了。”
杜云萝心中暗暗点头。
她的印象里，这场仗连年打，八九年后才算消停些。
穆连潇英年早逝，穆连诚与穆连喻兄弟却是军功赫赫，永安三十年，穆连诚成了定远侯。
这将近十年的战事，改变了她的命运。
吴老太君苦笑：“这就是个轮回。
从前也是如此，打上几年，鞑子挨不住了，就退回草原、沙漠去，不再来犯境。
我军对草原、沙漠深处不了解，寻不到鞑子的踪迹，贸然出征，又怕战线拖长，粮草不及，到时候别说斩草除根，指不定连自个儿都赔进去。
等鞑子休养生息几年，看着我边境城镇繁盛，又要来骚扰打劫。
这般来来回回的，苦得还是边关的百姓。”
吴老太君跟着老侯爷镇守过北疆，知道鞑子的能耐，也亲历过鞑子袭击城镇，对那些事体也算了解。
“若是能釜底抽薪，不敢说保一世太平，好歹也能平静个十年二十年。”穆连潇道。
周氏笑得温柔，眸中闪过一丝悲伤，更多的是欣慰。
吴老太君转头看周氏，叹道：“到底是两父子。”