胡笑天愕然道：“你认得我？”
宋谦笑道：“不瞒公子，我们早已设法弄到了你的画像，自然一见便可确认。帮主曾预言，若公子胸怀大略，图谋霸业，必定会来兰州寻求合作，果然被他猜中了！小余，即刻去请帮主回来，就说胡四公子到了！”
莫余应道：“是！”一溜烟地出门去了。苏玉卿偷偷望着胡笑天，心道：原来他就是那传说的人物！
胡笑天道：“你就这么肯定我的身份吗？万一有人蓄意假冒呢？”
宋谦微微笑道：“金斧帮虽不是龙潭虎穴，但也不是任人进出的地方，谁敢冒此风险？何况公子举止镇定从容，沉稳大度，自然散发着摄人的气势，岂是普通人可以模仿的？而且我感到公子体内潜伏着本教神功的霸道气息，这更是绝对冒充不了的，天上地下，惟有教主亲传的弟子方可修炼。试问教主座下的四位高足，除了胡四公子外，还有谁会莅临本帮？”
胡笑天轻轻鼓掌道：“不愧是‘智多星’，观察入微，推理严密，难怪全长老放心让你独当一面！我若有几位如你一般的人才辅佐，何愁不能成就霸业？”
原来金斧帮表面上是兰州的黑道帮会，其实是魔教的一处秘密堂口。魔教的势力划分比较特别，除神庙大祭司风裂军长老坐镇圣城之外，其余十二位长老分布在全国各地，分别统领各地的教徒，人数多则上万，少则数千，是真正手握实权的人物。赤阎、成鹰、胡笑天等尽管身份特殊，却不能直接管辖普通的教徒，若想夺得魔教的实际控制权，必须争取这些长老的支持。在这十三位长老中，绝大多数都是九夷族人，仅仅有一位是汉人，名叫全肃，而且还被分配到最荒凉艰苦的西北地区，管辖的范围虽广，却是最不受重视的一个区域。
胡笑天初下雪山之时，已经冷静分析过，他若想击败成鹰等人，第一步首先要拥有属于自己的势力，否则根本不具备争霸黑道的条件。放眼魔教之内，只有位于西北的全肃一系可能会支持他，因为彼此都是汉人，合作成功的话互惠互利。至于其他长老，或多或少都有排斥异族的思想，更看重赤阎、成鹰和战锋这三位九夷族的嫡系，目前不太可能投入他的阵营。因此，他来兰州最重要的目的，就是要说服全肃，不料在途中发生了这么多的意外。
但是成鹰也同样看到了他要走的这一步棋。所以在狙击胡笑天的计划失败后，即刻调整部署，派“七修罗”秘密潜入兰州，守株待兔，企图阻止他和全肃相会。胡笑天刚才若不是反应机敏，诱使苏浩然出手解围，挡住了蒙烈颜的致命一击，已然魂归天外了！
宋谦谦虚道：“哪里哪里，公子过誉了！”
苏浩然忽的开口道：“教主武功盖世，威摄天下，本教弟子无不敬服！可是若有人假冒他的徒弟，四处招摇撞骗，我苏浩然第一个不答应！”双拳握紧，眼里射出如火的烈芒，一瞬不瞬地盯着胡笑天，强大的气势直逼过去。
胡笑天镇定地道：“苏兄何出此言？难道你不相信宋帮主的判断吗？”
苏浩然冷冷道：“我当然信任宋叔叔，可我不信任你！刚才在绸缎店中你遭人袭击时，居然没有还手之力，哪里配称教主之徒？！赤阎、战锋、成鹰三位公子，哪一个不是身怀绝技的高手？单凭你眼下的表现，有什么资格和他们相提并论？我认为，什么都可以冒充，但武功是冒充不了的！如果你是真正的胡四公子，肯定修炼过本教神功，不妨指教指教苏某，让我们开开眼界！”自胡笑天出现后，他注意到苏玉卿的眼神发生了变化，似乎对这个青年男子颇感兴趣，不禁妒火暗生。苏浩然和苏玉卿尽管以兄妹相称，但彼此并没有血缘关系，他心里早喜欢上了这温柔美丽的义妹，期盼着有朝一日能娶她为妻。此时突然发现多了一位潜在的对手，大是不爽，于是存心要刁难胡笑天。
胡笑天摇摇头道：“苏兄此言差矣！本教神功修行的法门千差万别，你岂能因我一时的表现而否定我的身份？我目前暂时不能运用内家真气，所以才被小人所伤。假若你我两人切磋过招的话，你能用内力而我不能，比武尚未开始已经有失公允，即便是你胜了也不光彩，更说明不了实质问题。”
苏浩然脸上一红，大声道：“你休要找借口推脱！只要你有胆量下场动手，切磋时我同样不用内力，我就不信你有本事击败我！”
苏玉卿眼看两人闹僵，跺足嗔道：“大哥！你老毛病又犯了，动不动就想跟人动手打架，你忍一忍不行吗？”
苏浩然道：“卿儿，你冤枉我了！我这么做是要戳穿他的谎言，逼他亮出真正的身份，以免你被他的花言巧语所骗。如果等到你吃亏时才醒悟的话，那可太迟了！你让开，我一定要好好教训他！”
苏玉卿又羞又恼，转身拉住宋谦的袖袍，委屈地道：“宋叔叔，大哥不听我的劝告，怎么办嘛？”宋谦其实亦想见识一番胡笑天的武功，不以为意道：“你不用紧张！他们切磋时都不运用内力，应该不会受伤。而且我会随时注意场内的情况，一旦发觉不妙，立刻把他们两人分开。你就安心观战罢！”苏玉卿无可奈何，气鼓鼓地走到一旁。
苏浩然得到宋谦的默许，愈发不肯放过胡笑天，冷冷道：“你要用什么称手的兵器？我令人即刻取来！”
胡笑天相当清楚，魔教中奉行的是强者为尊的准则，自己若是不肯应战，必会遭人耻笑和怀疑，对今后的计划极为不利。此外，如果能击败苏浩然的话，亦有助于树立威信，获得年青教徒的衷心拥戴。所以此战不可避免！当下踏前两步，不卑不亢道：“我用剑！”
苏浩然冷笑道：“你还敢说自己不是假冒的？！你为什么不用斧头？是不是没有学过本教的护教神功‘斩龙十斧’？”
宋谦轻咳一声，插话道：“浩然，胡公子原来师出南岳衡山，十六岁下山行走江湖，以剑术名扬天下，曾先后击败过丐帮帮主之徒李山、武当掌教之徒清虚子。剑术确实是他最擅长的武功之一。”说罢解下腰间的配剑，双手呈到胡笑天面前，笑道：“此乃宋某的家传宝剑，不知入得了公子法眼与否？”
苏浩然暗暗吃惊，不由收起轻视的念头。那李山、清虚子如今都是白道中鼎鼎有名的高手，前者号称是新一代的刀法名家，后者是武当派新的领军人物，武功之强不想可知。连他们都败在对方剑下的话，自己岂能大意轻敌？
胡笑天伸手握住剑柄，只听呛啷一声龙吟，白光耀眼，一把明若秋水、吹毛断发的利剑脱鞘而出，丝丝寒意向四周迅速扩散。他屈指轻扣剑身，但听铮的一声轻颤，回音悠悠不绝，内心深处竟感应到了长剑跃跃欲试的灵性，脱口赞道：“好剑！”顺手轻挽剑花，剑尖朝上，使出“朝天一柱香”的起手式，淡淡道：“苏兄，请！”他一剑在手，整个人的气势陡然发生变化，仿佛危崖耸峙，迫人魂魄。
苏浩然感受到对手带来的强大压力，斗志反而愈加激昂，左掌竖起推出，右拳隐于腰间，前足虚点地面，沉声道：“你远来是客，先出招罢！”